有意報考日本大學院 建議提早一年進行規劃
從開始收集學校情報到參加考試，建議準備的時間最少不要低於一年。以4月（春季）入學為例，各校大多在前一年的夏季公布招生資訊，初秋到冬季是一次考季，年底放榜。新曆年後是第二次的考季，最晚3月放榜。熱門研究科通常只會安排秋季或春季一次考試，有些會設置2回考試，但如果前一年的秋季入試就滿額，便可能取消春季入試，所以考生要特別注意各校的即時公告。
近年來已有不少學校開辦秋學期（9月或10月）入學，其中許多是以招收國際學生為主的研究科，有入學考試簡化、採英語授課等特點。秋學期入學大多行程比較緊湊，於春季中後期開始報名、夏季考試，有興趣的考生也可多加留意。
備考大學院的 Step 1
透過網路或留學展等現場活動，廣泛蒐集研究領域及學校情報
透過學校的官方網站，基本上都已經可以看到各個研究科的課程、教學內容，以及教授的研究成果等資訊，對於身在海外的學生來說相當便利。除了在網路上蒐集資訊，也可以利用各校獨立招生說明會，以及日本留學展等活動，把握與招生人員直接面對面詢問的機會，藉此獲取第一手情報資訊。此外，如果能請教目標學校的學長姐，更能夠打聽到從官方資訊中無法得知的情報；像是「是否必須要經過『研究生』階段」、研究室的氣氛，以及教授的指導風格等等。
在著手撰寫研究計畫書之前，可以閱讀近幾年的學術期刊、學術會議論文集；如果毫無頭緒，可以請自己母校相關領域的老師協助推薦。閱讀過近幾年的研究論文後，不僅可以熟悉論文寫作的格式，也能夠大致掌握該領域近年的研究成果，有助於訂定研究題目，並啟發更多研究動機。
備考大學院的 Step 2
大量閱讀論文報告 從專業領域選定目標教授
在日本的大學院，即使研究科的名稱相同，教學特色與研究內容可能會有極大的差異，因此不能單純以此決定報考志願校。從學校官網上雖然可以得知教授擅長的研究領域，但未必等同實際的研究指導內容；因此想要找到與自己研究方向相符的教授，最關鍵的一點還是得靠大量閱讀論文報告。在初步閱讀過後，將會發現自己對哪些教授的研究與理念感興趣，便可以從中挑出幾位預計做為目標的指導教授，其所在學校則列為目標校。
備考大學院的 Step 3
完成研究計劃書 並與目標教授取得聯繫
研究計劃書的內容，著重在報考者想要研究的主題；其中必須清楚提及「想藉由此研究得到什麼樣的應用與發揮」以及想得知的結論，目的是讓教授了解報考者對該專業領域的認知與熱忱。如何在有限的篇幅中表現出自己的專業與想法，有賴於事前的準備，因此想要完成一篇研究計畫書，建議從有升學的念頭時就開始收集相關的學術資訊，也讓自己撰寫的時間更有餘裕。
由於撰寫研究計畫書與尋找目標學校、目標教授的順序可能不分先後，甚至是同時進行，因此不建議早早先將研究書寫好。這是因為在確定目標教授之後，有可能會適度引用教授的研究成果，甚至出現調整研究計畫書方向的情況。
接著就要面對在日本就讀大學院必須經歷的「找教授」，用意是讓學生先取得教授的指導同意，在日本稱為「內諾」。雖然現在日本的教育方針越趨開放，已經有越來越多大學不硬性規定得事先取得內諾，但如果學校未規定不可聯繫，仍建議至少先以信件表明來意。有機會也可以透過拜訪教授，親身了解學校現場的環境；如研究室的風氣、軟硬體設備等，有助於進一步確認是否要申請該研究科。
備考大學院的 Step 4
仔細確認報考注意事項 彙整書面資料
申請大學院須繳交的報名文件，除了學歷背景、語言能力及其他證明外，也包含了需要費時撰寫的部份，例如自傳、研究計劃書及小論文等。其中有兩點要特別注意：
1. 語言能力證明
大部分研究科會將語言能力設為入學門檻之一，要求學生提出 TOEFL、TOEIC、GMAT 等國際語言能力測驗證明。不少人會早早考起來放，但是要留意這些語言證明可能有期限，太久之前的可能會不承認其效力。可以的話，建議在台灣就先考過這些外語測驗，避免到了日本才匆匆忙忙準備，進而錯過大學院的報名時間。
2. 按照簡章要求檢附文件即可
事實上沒有寫在簡章內、非必要的文件證明，審查老師大多不會花時間細看；因此就算附上超過規定數量的推薦信、小論文，或是證照、作品、獎狀等，也未必具有加分效果。如果是書面審查未要求、但認為會對入學有正面加分效果的文件證明，建議可以趁面試的時候提出會較為妥當。
備考大學院的 Step 5
準備筆試與面試有訣竅 勤練考古題與反覆模擬
大學院的考試科目種類大致為筆試與面試兩類，可以從學校提供的資料、考古題，與教授的溝通內容找出初步準備方向。筆試的部份，除了平日專業知識的積累外，最好將志願校近3年的考古題找出來練習，透過一邊複習，一邊了解該校的出題傾向。各校公開考古題的方式不盡相同，有些會直接提供線上下載；若未公開，也可向研究科詢問索取，另有部分學校僅開放於校內圖書館閱覽，或在校園周邊書店販售。
在面試部份，大學院面試的焦點基本集中在專業上，故對自己的研究計劃書要掌握得非常透徹。建議先列出可能會被問到的題目，並設想好答案，反覆模擬到能夠自然流暢地表達，避免在面試現場因為過度緊張而失常。
整體來說，大學院的升學準備相對繁瑣，從蒐集資料、撰寫研究計劃書、取得教授的「內諾」到進行筆試與面試，每個環節都不容忽視。本期也特別邀請了六位大學院前輩，從自身經驗出發，分享準備階段的重點，並提供實際建議，協助讀者更有方向地規劃留學之路。
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